Art. 231. Die Obliegenheiten des Aufsichtsrathes sind in diesem Artikel näher angegeben. Er hat nicht die Geschäfte zu führen, sondern die Geschäftsführung der Directoren vom Standpunkte des Gesetzes und der Statuten, und der Interessen der Actionäre und Gläubiger zu überwachen. Die Actionäre sind meist um die Geschäftsführung nicht weiter bekümmert, solange Dividenden gezahlt werden; sie können als Einzelne gar nicht auftreten, sondern nur durch die Generalversammlung, deren Berufung ihnen nicht zusteht. Auch setzt die Ueberwachung der Directoren eine gewisse Geschäftskenntniss und eine eingehende Prüfung voraus, zu der die meisten Actionäre nicht befähigt sind. Hieraus erhellt der Nutzen eines besonderen Aufsichtsorganes, welches beständig in Function und in den Stand gesetzt ist, der gesetzwidrigen und schädlichen Geschäftsführung Einhalt zu thun. Der Aufsichtsrath hat im Ganzen seine Thätigkeit in dreifacher Richtung zu entfalten: 1, Ueberwachung der Geschäftsführung der Directoren; 2, Prüfung der Rechnungen; 3, Berufung einer Generalversammlung, um die erforderlichen Beschlüsse durch dieselbe im Interesse der Gesellschaft zu veranlassen. Ein selbständiges Einschreiten, insbesondere ein Veto oder sonstiges Verbietungsrecht steht dem Aufsichtsrathe gegenüber den Directoren nicht zu; er kann nur eine Untersuchung vornehmen, und die Ergebnisse der Untersuchung mit den erforderlichen Anträgen der Generalversammlung zur Beschlussfassung vorlegen. Die Stellung der Directoren wäre offenbar zu abhängig und unsicher, wenn sie sich eine beliebige Einmischung von Seiten des Aufsichtsrathes gefallen lassen müssten; auch würde dadurch ihre eigene Verantwortlichkeit thatsächlich auf den Aufsichtsrath übertragen. Was insbesondere die Ueberwachung der Geschäftsführung betrifft, so haben die Aufsichtsräthe darauf zu sehen, dass sie 1, gesetzlich, auch rücksichtlich der Formalitäten sei; 2, statutengemäss; und 3, dass keine Fehler und Unregelmässigkeiten zum Nachtheil der Actionäre begangen werden, z. B. Verletzung der Amtspflichten, Verhüllung von wichtigen Thatsachen, Anführung unwahrer Thatsachen, Abschluss von Geschäften im Interesse der Directoren oder zum Vortheil einer anderen Gesellschaft u. dgl. Was aber die reine Erwägung der Nützlichkeit eines Geschäfts, die rein speculative Seite der Geschäfte betrifft, so bleibt darüber den Directoren die Freiheit des Entschlusses unbenommen, soweit nicht die Beschlussfassung der Generalversammlung vorbehalten ist.
Die Prüfung der Rechnungen und Bilanzen ist von besonderer Wichtigkeit; und werden, wo ein Aufsichtsrath besteht, solche der Gesellschaft in der ordentlichen Generalversammlung jedes Jahres nur vorgelegt werden können, wenn sie vorher vom Aufsichtsrathe geprüft wurden, und begleitet von dessen Bemerkungen und eventuellem Antrag auf Decharge.