Art. 232. La division du mandat en général et spécial est traditionnelle :
En théorie, on comprendrait un mandat absolument général qui permît au mandataire de faire dans l'intérêt du mandat, ou au moins dans l'intérêt du patrimoine de celui-ci, tous les actes qui paraîtraient utiles. Mais, en pratique, un pareil mandat serait dangereux : il laisserait au mandataire le pouvoir de faire des actes d'une gravité que le mandant n'aurait pas prevue et qui pourraient causer sa ruine : par exemple, aliéner les immeubles, les hypothéquer, emprunter, faire une novation, transiger ; il serait seulement interdit à un mandataire aussi général de faire des donations au nom du mandant, puisque la donation dépouillerait celui-ci sans équivalent.
La loi fait donc sagement en ne permettant pas au mandant de s'exposer à des surprises aussi graves et en limitant la portée du mandat général aux “actes d'administration,” lesquels, par leur nature, tendent à conserver le patrimoine dans son intégrité ou à l'améliorer sans le compromettre. Si le mandant veut permettre davantage, il doit le dire expressément.
La loi reconnaît deux mandats: 1° le mandat général que ne comprend que les actes d'administration ; 2° le mandat spécial qui comprend une ou plusieurs catégories d'actes plus graves que ceux d'administration, comme aliéner des immeubles, les hypothéquer, emprunter, transiger, etc. ; bien entendu, le mandat spécial peut ne comprendre qu'un ou plusieurs actes dénommés, comme aliéner ou acheter tel immeuble, emprunter ou prêter telle somme, avec ou sans indication d'une personne avec laquelle il faudra traiter.
Ces deux mandats seront, le plus souvent, exprès, parce qu'une volonté muette ne peut guère comporter de pareilles distinctions ; cependant, il pourrait y avoir mandat tacite dans les deux cas, d'abord, le mandat général ou d'administrer, par cela même qu'il est, de sa nature, utile et souvent nécessaire, pourra facilement s'induire des circonstances ; le mandat spécial, sera tacite lorsque quelqu'un aura proposé à un de ses amis étant sur le point de partir en voyage, de faire, pour lui et en son nom, certains actes urgents, indispensables ou utiles, et que celui-ci sera parti sans en charger un autre, surtout s il avait laissé à celui qui s'est offert au mandat des fonds, des titres ou d'autres objets nécessaires à l'accomplissement des actes proposés.