Art. 54. Cet article achève de présenter les caractères distinctifs de la solidarité, qui n'ont pu entrer tous dans la définition donnée par les articles 438 et 52. On y trouve en même temps une des différences les plus saillantes entre la solidarité et le cautionnement à savoir le refus des bénéfices de discussion et de division.
Le droit du créancier de “ poursuivre tous les débiteurs, simultanément ou successivement, jusqu'à parfait payement ” prouve qu'il y a unité de dette entre eux : il n'aurait pas un pareil droit contre diverses cautions, à moins qu'elles ne fussent solidaires, soit avec le débiteur, soit au moins entre elles (art. 20 et 23).
La solidarité ne rend pas la dette indivisible, même d'une indivisibilité volontaire ou intentionnelle, à la différence de l'indivisibilité volontaire qui implique solidarité (v. art. 88). Lors donc que l'un des débiteurs solidaires vient à mourir, laissant plusieurs successeures son obligation solidaire se divise entre ceux-ci, dans la mesure de leur part héréditaire, et ils sont sans lien les uns avec les autres ; le seul effet, à leur égard, de la solidarité de leur auteur est que leur part se calcule sur le tout ; tandis que si leur auteur n'avait été lui-même qu'un débiteur simplement conjoint avec d'autres, ce n'est que sa part dans la dette qui se serait subdivisée entre ses héritiers.
Mais chaque successeur du décédé a un lien de solidarité avec les autres débiteurs solidaires originaires : les poursuites du créancier contre un des débiteurs originaires produisent effet contre chacun des successeurs décédé pour sa part héréditaire ; réciproquement, les poursuites exercées contre un de ces successeurs, pour sa part héréditaire, produisent effet contre chacun des débiteurs originaires, pour la même part.