Art. 564. Il pourrait arriver qu'un débiteur, se sachant tenu en équité et avant l'intention de se libérer de son obligation naturelle, n'en eût pas présentement les moyens ; or, il serait fâcheux pour le créancier que cette obligation ne put être utilement reconnue par un acte exprès et formel : le Code tranche affirmativement cette question qui pourrait faire doute Dans ce cas, il arrivera presque toujours que le débiteur indiquera la cause naturelle de la dette qu'il reconnaît, puisque son intention est de se lier civilement, en attendant qu'il puisse payer. Si son acte de reconnaissance ne portait pas l'énoncé de la cause, on en présumerait encore une légale, conformément à l'article 826.
La novation ne forme une obligation qu'en en éteignant une autre ; mais celle-ci peut avoir été moins énergique que ne le sera la nouvelle. Déjà 1 article 494 a admis que la première dette dont l'extinction sert de cause à la création de la nouvelle dette pouvait n'avoir été que naturelle : le texte ne fait ici que généraliser davantage cette idée.
Le 2e alinéa exprime une idée fort importante à remarquer, c'est que la reconnaissance de la dette naturelle, la novation ou la garantie dont elle et l'objet, la transforment et la rendent civile ; mais bien entendu, cette augmentation de ses effets n'a lieu que dans la mesure de ce qui a été fait ou déclaré. C'est là une grande différence, signalée brièvement plus haut, avec la confirmation des obligations civiles annulables. Une reconnaissance de dette civile annulable, sans indication de limites ou de réserves partielles, la confirmerait pour le tout : ici, la dette naturelle ne sera transformée que dans la mesure formellement énoncée ; de même, le cautionnement ou la garantie réelle d'une dette civile annulable la confirmerait pour le tout, sans qu'il soit besoin de l'exprimer ; tandis que la garantie personnelle ou réelle d'une dette naturelle ne lui donne de force civile que dans la mesure portée au cautionnement ou jusqu'à concurrence de la valeur donnée en gage ou en hypothèque : la raison de ces différences est que la dette civile Annulable a une étendue déterminée à l'origine, tandis que l'étendue de la dette naturelle n'est jamais connue que par la manifestation de la volonté du débiteur, par une reconnaissance on au moyen d'un payement.